Le NYMEX est une Bourse de contrats à terme sur le pétrole brut, l’essence et d’autres produits (semblables à d’autres marchandises vendues sur les marchés à terme, comme le sucre, le café, le bœuf, etc.). Les prix du NYMEX servent de prix de référence précis du pétrole brut et de l’essence vendus en gros au sein d’autres marchés nord-américains, après rajustement pour tenir compte des frais de transport et des différences de qualité.