LONDRES (AFP) Le conglomérat industriel américain General Electric a retrouvé son rang de première entreprise mondiale après l'avoir cédé en 2003 au géant de l'informatique Microsoft, selon le classement Global 500 du Financial Times (FT) publié jeudi.

La capitalisation boursière de General Electric est de 299,34 milliards de dollars, devançant celles de Microsoft (271,91 mds USD) et du groupe pétrolier Exxon Mobil (263,94 mds USD), ce dernier conservant sa troisième place.

Le groupe de distribution Wal Mart (258,89 mds USD) est passé de la 4ème en 2003 à la 6ème place tandis que le fabricant de microprocesseurs Intel a progressé (180 mds USD) de la 15ème à la 8ème position en un an.

Les entreprises américaines dominent ce classement réalisé par le quotidien économique britannique qui a calculé la capitalisation boursière des entreprises en prenant le cours de leur action le 25 mars 2004.

Quelques 227 entreprises américaines pour une capitalisation boursière totale de 9.023 mds de dollars, figurent dans FT Global 500 où apparaissent également 158 entreprises européennes et 58 japonaises.

La première entreprise non-américaine est le géant britannique du pétrole BP qui figure à la 9ème place avec une capitalisation boursière de 174,65 milliards de dollars. BP devance au classement européen le groupe bancaire britannique HSBC (10ème rang mondial avec 163,57 mds USD), le groupe de téléphonie mobile Vodafone (12ème rang mondial avec 159,19 mds USD) et Royal Dutch/Shell (13ème rang mondial avec 158,81 mds USD).

La première entreprise française, le groupe pétrolier Total, se classe en 23ème position après avoir grimpé de deux places par rapport au classement 2003. Avec une capitalisation boursière de 115,38 mds de dollars, Total est deux fois plus 'grosse' que France Telecom, deuxième entreprise française du classement qui figure en 63ème position.

Le groupe de télécommunication a enregistré un bond de 69 places, passant de la 132ème position en 2003 à la 63ème en 2004. Il devance le groupe pharmaceutique Aventis (65ème), la banque BNP Paribas (72ème), le groupe de cosmétiques L'Oreal (76ème), le groupe pharmaceutique Sanofi-Synthelabo (87ème), la banque Crédit agricole (125ème), l'assureur Axa (129ème), la banque Société générale (134ème), le groupe de supermarchés Carrefour (142ème) et le géant du luxe LVMH (147ème).

Le classement européen est dominé par la Grande-Bretagne avec 42 entreprises, mais la France tire son épingle du jeu avec 28 sociétés, devançant l'Allemagne (18), la Suisse, l'Italie et les Pays-Bas (chacun 10 entreprises).

'La domination des Etats-Unis dans ce classement a légèrement diminué en 2004 par rapport à 2003 (...) mais les entreprises américaines continuent à profiter des énormes économies d'échelle qu'elles peuvent faire pour approvisionner le marché américain fort de ses 250 millions de consomnateurs', a expliqué le FT. 'Mais, ont prévenu les journalistes du FT, l'Asie va un jour dépasser les Etats-Unis dans ce classement'.