En appui du plan de relance de l’Union européenne, la Commission propose un investissement supplémentaire de 5 milliards d’euros dans les secteurs de l'énergie et de l'infrastructure à large bande en 2009-2010
Aujourd'hui, dans le cadre de la mise en œuvre du plan de relance de l’Union européenne entériné par le Conseil européen en décembre 2008, la Commission européenne a formulé des propositions d’investissement dans des projets essentiels dans les secteurs de l'énergie et de l'infrastructure à large bande. La réalisation de ces projets encouragera très utilement l'économie de l'Union européenne sur le court terme, tout en fixant des objectifs stratégiques comme la sécurité énergétique. Tous les États membres bénéficieront de cet ensemble de mesures.

Le Président de la Commission, José Manuel Barroso, a déclaré: «Le plan de relance de l’UE vise essentiellement à réaliser des "investissements intelligents", qui donneront une impulsion à court terme tout en misant sur des objectifs à long terme. Les mesures prises aujourd'hui par la Commission vont précisément dans ce sens, à savoir une liste de projets concrets pour utiliser 5 milliards d’euros de crédits non consommés du budget de l’UE afin de bâtir une Europe plus forte à long terme. Nous devons tirer les enseignements de la crise gazière récente et investir massivement dans l’énergie. Nous devons également stimuler l’économie européenne en installant des autoroutes de l’information dans les communautés rurales. La Commission s'est engagée à travailler avec les États membres, qui bénéficieront tous des mesures que nous proposons afin de remettre l'économie de l’UE sur pied en investissant dans ces secteurs essentiels.»

Le paquet présenté aujourd'hui contient:

- une communication brève esquissant le contexte et les objectifs de cette initiative;
- en ce qui concerne les projets dans le secteur énergétique: une proposition de règlement portant sur un soutien communautaire aux projets stratégiques dans le secteur de l'énergie. Il est proposé d'investir 3,5 milliards d’euros au total dans des projets de piégeage et de stockage du carbone (enveloppe financière: 1 250 millions d'euros), de production d'énergie éolienne en mer (500 millions d’euros) et d’interconnexions gazières et électriques (1 750 millions d’euros).
- en ce qui concerne la large bande: la Commission propose de prévoir une dépense d'un milliard d'euros pour l'extension et l’amélioration de l’internet à haut débit dans les communautés rurales. Ces crédits seront mobilisés par l'entremise de l'actuel fonds européen de développement rural pour combler les «points blancs» figurant sur la carte européenne de la large bande (30% des habitants des zones rurales n'ont pas accès aux réseaux à large bande).
- pour relever les défis énoncés dans le «bilan de santé» de la politique agricole commune (PAC): en utilisant les mécanismes existants de soutien au développement rural, 0,5 milliard d'euros seraient consacrés au lancement des travaux destinés à relever les «nouveaux défis» définis dans le bilan de santé. Ces nouveaux défis sont les suivants: le changement climatique, les énergies renouvelables, la gestion de l’eau, la biodiversité et la restructuration du secteur laitier.

Les réseaux énergétiques et les réseaux à large bande sont d’une importance cruciale pour l’avenir de l'économie de l'Union européenne.

La Commission a accordé une large place au défi de la sécurité énergétique dans sa deuxième analyse stratégique de la politique énergétique en novembre 2008. La récente crise gazière n'a fait que souligner davantage l’importance de ce défi. Dans le contexte économique et financier actuel, il est particulièrement difficile de trouver des financements pour les projets. L’aide de l’Union européenne va remettre sur les rails des projets qui vont contribuer à combler les lacunes des interconnexions énergétiques de l’UE et à maintenir la tendance à utiliser au mieux les ressources énergétiques internes de l’UE. Ces projets mettent l’accent sur les besoins transfrontaliers et sur le développement de nouvelles technologies essentielles pour répondre aux futurs besoins de l’Europe en énergie.

L’extension et l'amélioration de l'infrastructure internet à haut débit constituent un impératif économique et social. Le plan européen de relance économique a fixé pour objectif de développer les réseaux à large bande de façon à obtenir en 2010 au plus tard une couverture internet haut débit de 100 %. Cependant, les zones rurales devront toujours surmonter des difficultés supplémentaires pour se raccorder aux réseaux à large bande. Ces difficultés sont d’autant plus grandes que les investissements se réduisent à une peau de chagrin. Cette situation a des retombées économiques et sociales directes. C'est la raison pour laquelle il est justifié de concentrer cette action sur les zones rurales. Utiliser les instruments déjà disponibles pour le développement rural permettra d'intervenir rapidement sur le terrain.