Le label Carnot vise à distinguer les organismes de recherche ayant la capacité de diffuser l'innovation scientifique et technologique vers les entreprises.

Les laboratoires de l'IFP (environ 200 personnes) qui travaillent dans le domaine des systèmes moteurs-carburants ont été labellisés Carnot. Les travaux de recherche qui y sont menés visent, d'une part, au développement de technologies permettant une réduction de la consommation en carburant et, d'autre part, au développement de carburants alternatifs.

Les axes prioritaires du programme concernent les recherches de base (notamment la combustion), les véhicules hybrides et le contrôle avancé, les technologies moteurs à basses émissions (CO2, polluants, bruit), les carburants et lubrifiants avancés, ainsi que les carburants alternatifs à basses émissions de gaz à effet de serre.
Dans le cadre de la sévérisation des normes antipollution de l'automobile, un effort important est également consacré au développement et à la validation de systèmes de dépollution.